Les Alpes sont une chaîne de montagnes s’étendant sur l’Italie, la Suisse, la France et l’Autriche.
Elles sont très récentes à l’échelle des temps géologiques (Miocène : -20 M.a. environ), contrairement à la chaîne hercynienne (du Carbonifère).
Leur formation résulte de fermeture de l’océan Téthys puis de la collision de la plaque Apulie avec l’Eurasie.
Aujourd’hui, elles continuent de grandir lentement avec la remontée de la plaque africaine vers le Nord.

Plusieurs massifs la constituent. En France, on trouve la Chartreuse, les Écrins, l’Oisan entre autres.