L’anticlinal (plis convexe) d’Harpéa (qui veut dire "grotte" ou "caverne" en basque) tire son nom du fait qu’il soit évidé et forme ainsi une cavité au niveau de sa charnière.
Le plis est formé principalement de calcaire avec des niveaux marneux qui datent du crétacé supérieur. Ils se sont déposés en milieu marin profond dans un sillon qui s’est ouvert entre la France et l’Ibérie à cet époque. On nomme cette formation marine en bordure de continent avec une alternance de strates lithologiquement variées et rythmées "flyschs". Ils ont été plissés à l’éocène (en -35 et -55Ma) au cours du rapprochement de l’Ibérie vers la France avec la remontée de l’Afrique vers le nord.
