Parois d’une grotte de lave du Villarica.

Une grotte de lave se forme lorsqu’une coulée de lave fluide s’écoule sur les pentes d’un volcan. La partie supérieure de la coulée, au contact avec l’air froid se solidifie rapidement jusqu’à former une croûte solide donnant un toit de roche. Cette couche solide isole thermiquement la coulée chaude de l’atmosphère froide ce qui fait que la lave peut rester plus fluide mieux s’écouler. Le niveau de lave aura donc tendance à baisser(surtout si le débit éruptif diminue en parallèle) laissant entre sa surface et le toit du tube ainsi formé un espace plus ou moins grand donnant une grotte de lave. Les parois de la grotte peuvent former des concrétions car un film de lave fluide peut rester en contact avec les parois et former des gouttes à la manière de la confiture chaude qui peut rester au contact avec la gamelle qui l’a fait cuire. Cette grotte est sur le flanc du volcan actif Villarica près de la ville de Pucon au Chili.